English Version version française

Zapatismo, Intn'l: Mexican rebels in Chiapas globalize their resistance to neo-liberalism.

 

It's difficult to describe these aguascalientes that welcomed 3,000
international delegates to a week-long conference that ended last Saturday.
As the centres of Zapatista resistance, they were carved out of the forests
and jungle of Chiapas by a population that lacks the barest essentials. 

The aguascalientes (literally, "hot waters") are built on immense platforms
around a scene garnished with colourful political banners. In the
foreground, hundreds of chairs awaited us. Bordering the site were posadas
- large shelters housing hundreds of hammocks - along with showers and
toilets, and kitchens where women worked through the night to prepare meals
(about 8,000 hand-made corn tortillas were served daily).

The first Intercontinental Encounter against Neo-Liberalism and for
Humanity was organized by the Zapatista Army of National Liberation (EZLN)
in these five insurgent villages. Convoked by the celebrated subcommandante
Marcos, the gathering called for the construction of a new International of
hope beyond borders, languages, cultures, genders, and strategies of
struggle and vision.

The iYa Basta! ("It's enough!") of the Indians of Chiapas followed the
implementation of the NAFTA, which for them was nothing less than a "death
sentence." Life expectancy here was 45 years before the civil war that
erupted Jan. 1, 1994, and with the low-intensity war that's followed, it's
lower still.

The arrival of delegations was saluted by thousands of Indians who came
down from the mountains - the men, women, and children who constitute the
EZLN's support base, make decisions, feed the guerrillas, and act as
militias when the situation demands. Participants from 43 countries, from
as far as Australia, Japan, and the Phillipines, answered the call
channelled through thousands of Zapatista solidarity committees.

Wrapped in their white scarves, the arrival of the Mothers of the Plaza de
Mayo - the mothers of the disappeared who had defied the Argentine
dictatorship - affected many.

"Resistance!" the women yelled to applause. During discussions in the
following days, they proposed "studying wealth, because it's already 504
years that we have studied poverty."

Everything could have prevented the staging of this political event that
many delegates qualified as the most important of their life: the presence
of 60,000 Mexican soldiers in the state of Chiapas, customs checks, the
short organization period, travel costs, and the situation of total misery
in the indigenous communities that hosted participants.

During the gathering's inauguration, EZLN major Ana Maria explained that
before the EZLN rebellion, "our lives were worth less than machines, than
the rocks, or the plants."

Clad in traditional woven dress and balaclava, Ana Maria told delegates the
Zapatistas have "hidden our faces so as to be seen and heard; we have
forgotten our names to be listened to. Behind our balaclavas are all the
forgotten women, men, and children, all the persecuted homosexuals, all
those who don't count, all those who are not named and have no future."

Several times during the encuentro, gays and lesbians were cited among the
communities suffering from discrimination by different Zapatista speakers -
something that has never before been addressed by older revolutionary
movements.

Old Left, new strategy

At the political table, activists from the old left began by arguing for
the seizure of power, jumping at the chance to warm over old recipes that
proved just as noxious as capitalism in the countries of the former Eastern
Bloc.

Then, a surprise. Subcommandante Marcos arrived to tour the workshops, as
if the Zapatista participants - though silent during the discussions - had
warned him that the soup had lost its flavour. Gaunt from his years
underground, the reputed philosophy Ph.D. recounted how democratic
practices used by the indigenous communities transformed old habits.

"When we came to create the EZLN in Chiapas 13 years ago, we took ourselves
for the Marxist-Leninist avant garde and we were in favour of the
dictatorship of the proletariat," Marcos explained. "The indigenous
communities obliged us to understand their values and their way of
organizing: power must be collective and communal; it's the only way to
resist."

Other workshops came to similar conclusions. The innovation of the
Encounter wasn't to advocate a unique and uniform project of society; each
country and each oppressed community has its own vision. Rather, the
conjuncture was of a new way of doing politics, without aiming to seize
power, but to create space within civil society for people to control their
own struggle, and with their proper orientations. 

The leaders who "direct by obeying" (mandar obedeciendo) in the Mayan
communities knew how to resist over 500 years of oppression since the
Spanish Conquest.

International expansion

Despite the overflights of Mexican fighter jets intended to intimidate
foreign participants, enthusiasm rose as the days passed. Even the mud that
choked the village of La Realidad couldn't diminish the good humour: it was
everywhere - up to the shoulders, under the hammocks, on clothing. The
persistent rain imposed raincoats and rubber boots on those dancing to the
nightly music.

With the first Intercontinental Encounter against Neo-Liberalism and for
Humanity, Zapatismo is undergoing an international expansion. It's
necessary so that the revolutionary struggle in Chiapas not be suffocated
by a militarist yoke. It's also imperative in hunting the neo-liberal
monster that feeds on misery and repression not only in Mexico, but the
entire world.
One of the only controversies to cast a shadow over the gathering was the
presence of the French sociologist Alain Touraine, who arrived at the side
of Danielle Mitterand, widow of the former French president. One part of
the 300-strong French delegation sent a letter to the EZLN questioning
Touraine's presence at a conference against neo-liberalism, since he had
supported the Juppe plan of social-security cutbacks that triggered massive
strikes in France last fall. 

Marcos, who said he wasn't aware of Touraine's position, nonetheless
convoked the European delegates to explain that the presence
of international personalities constituted a safeguard against the Mexican
army. 

And that's why the international flavour of this conference was key. At the
meeting site, the militia was armed only symbolically with wooden clubs. In
the conflict zone, the truce is holding - and the EZLN's true weaponry is
not its arsenal so much as its national and international support.

Finally, the Zapatistas called for the creation of an international network
of resistance to neo-liberalism; a horizontal network without central
direction, but effective with tools like the Internet. After consulting
groups internationally on the conference's declaration against
neo-liberalism, another gathering will be staged in Europe next year.

The Canadian delegation at the Intercontinental Encounter was comprised of
30 people involved in Latin American solidarity committees and groups
defending social rights - including two representatives of the Kahnawake
newspaper, the Eastern Door.

For Antonio de Jesus, a Montreal member of the Canadian delegation, the
EZLN "isn't an army like any other. They are very human, very respectful,
yet still disciplined." And de Jesus, who works at the Centre for
Phillipine Concerns, says the encuentro "has shown that more and more
people are opening their eyes to the effects of neo-liberalism. They've had
enough of policies that benefit only the minority of the rich." 

Louise Boivin

Louise Boivin attended the Intercontinental Encounter against
Neo-Liberalism and for Humanity as a member of the
Réseau de solidarité avec le Mexique


Published in a Montreal weekly newspaper HOUR, August 8-14, 1996.



Version française 
  English Version 



A para�tre bient�t dans le journal L'Etincelle, sept.1996, le
journal du Mouvement pour le droit � l'�ducation (MDE).


Chiapas, Mexique.  Premi�re rencontre intercontinentale contre le
n�olib�ralisme et pour l�humanit�.  Les Zapatistes
invitent � la mondialisation des r�sistances.

par Louise Boivin

Difficile de d�crire ces cinq villages symboliquement nomm�s
Aguascalientes qui ont accueilli 3000 d�l�gu�s internationaux
pendant la Premi�re rencontre intercontinentale contre le
n�olib�ralisme et pour l�humanit�, du 27 juillet au 3
ao�t dernier. Centres de r�sistance autochtone, ils ont
�t� construits au coeur des montagnes ou de la jungle du
Chiapas, dans le sud-est mexicain, par les membres de l�Arm�e
zapatiste de lib�ration nationale (EZLN), qui a exprim� le 1er
janvier 1994 son Ya Basta! - C�est assez! - par un soul�vement
arm�.

Les aguascalientes ("Eaux chaudes" en fran�ais), nomm�s ainsi en
souvenir du premier aguascalientes - centre zapatiste d�truit pas
l�arm�e f�d�rale lors de l�offensive de f�vrier 1995
- sont comme des amphith��tres en pleine nature. Une grande
sc�ne garnie de banni�res politiques color�es est entour�e
d�estrades et d�un parterre de chaises de bois. Derri�re, on
trouve des posadas - to�ts sous lesquels s�abritent hamacs et
sacs de couchage - en plus des douches, toilettes et des cuisines
o� les femmes travaillent presque toute la nuit pour pr�parer
les repas (plus de 8000 tortillas �taient servies quotidiennement).

Convoqu�e par le c�l�bre sous-commandant zapatiste Marcos en janvier 1996,
la Premi�re rencontre intercontinentale contre le n�olib�ralisme appelait �
la construction d�une nouvelle internationale de l�espoir par-del� les
fronti�res, les langues, les cultures, les sexes, les strat�gies de lutte et
les visions. L�ennemi commun identifi� est le n�olib�ralisme, nouveau visage
du capitalisme et du pouvoir. Le n�olib�ralisme en question afflige la
plan�te enti�re et impr�gne les politiques de nos gouvernements qui
pr�vil�gient les march�s boursiers au d�triment des droits sociaux, qui
privatisent les biens publics, qui laissent les transnationales s�emparer
des ressources naturelles, qui �liminent les programmes sociaux et l�acc�s
des populations � la sant� et � l��ducation, qui r�priment toujours plus
avec leurs polices et soldats. 

Les Zapatistes ont d�ailleurs choisi de sortir de la clandestinit� le jour
de l�entr�e en vigueur du trait� de libre-�change nord-am�ricain
(Canada-Etats-Unis-Mexique), "orgasme du n�olib�ralisme" comme dit Marcos et
"sentence de mort" pour les autochtones du Chiapas dont l�esp�rance de vie,
dans le Chiapas, est d�environ 45 ans. 


Des passes-montagnes pour �tre vus

L�arriv�e des d�l�gations dans le premier aguascalientes, � Oventic, fut
salu�e par des milliers d�autochtones descendus des montagnes - les femmes,
hommes et enfants qui constituent les bases d�appui de l�EZLN, prennent les
d�cisions  collectivement, nourrisent la gu�rilla et s�int�grent dans les
milices quand la situation l�exige. Des participants de tous genres
(militants de gauche, des droits humains, syndicalistes, f�ministes,
autochtones, intellectuels, etc) provenant de 43 pays, d�aussi loin que
l�Australie, le Japon et les Philippines, ont r�pondu � l�appel relay� par
des centaines de comit�s de solidarit� avec le zapatisme.

Foulard blanc sur la t�te, les M�res de la Place de mai arrivent en
soulevant l��motion - elles ont constamment et courageusement d�nonc� la
dictature argentine pour la disparition de leurs maris et fils.
"R�sistance!" crient-elles, accueillies par des applaudissements. Durant les
discussions des jours suivants, elles proposeront "d��tudier la richesse
parce qu�on �tudie la pauvret� depuis d�j� 504 ans" (depuis la conqu�te des
Am�riques par les Espagnols). 

Tout aurait pu emp�cher la tenue de cet �v�nement politique que plusieurs
participants ont qualifi� du plus important de leur vie: la pr�sence de 60
000 soldats f�d�raux dans le Chiapas, les contr�les douaniers, le court laps
de temps pour s�organiser, les frais �lev�s de voyage et la situation de
mis�re des communaut�s autochtones qui ont accueilli les participants.

Durant la c�r�monie d�innauguration, la Major zapatiste Ana Maria raconte: 
"Avant le soulevement arm� de l�EZLN, nos vies valaient moins que les
machines, que les roches, que les plantes". L�indienne v�tue des habits
traditionnels tiss�s et du passe-montagne qu�arborent les Zapatistes
poursuit: "Nous avons cach� nos visages pour �tre vus et entendus, nous
avons oubli� notre nom pour �tre �cout�s. Derri�re nos passe-montagnes se
retrouvent toutes les femmes, tous hommes et enfants oubli�s, tous les
homosexuels pers�cut�s, tous ceux qui ne comptent pas, qui ne sont pas
nomm�s, qui n�ont pas de devenir".

A plusieurs reprises durant la Rencontre, diff�rents porte-paroles
zapatistes citeront les gais et lesbiennes, ainsi que les jeunes, les femmes
et les autochtones, comme les secteurs subissant particuli�rement le
n�olib�ralisme et la discrimination - position que les mouvements
r�volutionaires n�ont jamais affich�e dans le pass�.

L�ogre du pouvoir

A la table politique, des militants de groupes politiques de gauche
traditionnels ont vite saisi le micro pour promouvoir la prise du pouvoir
afin de changer la soci�t�, vieille recette appliqu�e dans les pays
socialistes de l�ancien bloc de l�Est qui s�est av�r�e tout aussi nocive que
le capitalisme.

Puis, surprise, le c�l�bre sous-commandant zapatiste Marcos fait tour des
ateliers et prend bri�vement la parole. Le guerillero, qu�on dit aussi �tre
docteur en philosophie, parle de la transformation politique profonde de
laquelle est n� l�actuel zapatisme: "Quand nous sommes venus cr�er l�EZLN
dans le Chiapas il y a 13 ans,nous nous prenions pour l�avant-garde
marxiste-l�niniste et nous �tions en faveur de la dictature du prol�tariat.
Les communaut�s autochtones nous ont oblig� � comprendre leur propres
valeurs et leur fa�on de s�organiser. Le pouvoir doit �tre collectif et
communautaire. C�est l�unique fa�on de r�sister".

Dans les cinq villages, toutes les tables de discussions ont abord� la
question de la concentration du pouvoir en plus de la concentration des
richesses et  sont parvenus � des conclusions similaires. L�aspect
innovateur de la Rencontre n��tait pas de proposer un projet de soci�t�
unique et uniforme; chaque pays et chaque secteur opprim� exprime une vision
particuli�re. Il s�agissait plut�t de trouver une nouvelle fa�on de faire de
la politique, non pas en luttant pour l�obtention du pouvoir mais plut�t en
cr�ant des espaces dans la soci�t� civile (en dehors de l�Etat et de
l�entreprise priv�e) pour que les gens s�approprient des luttes qui les
concernent et en d�terminent les orientations.

Le zapatisme nous rappelle que pour r�sister, depuis la conqu�te espagnole,
il y a 504 ans, les communaut�s Mayas ont eu besoin du mandar obeciendo -
commander en ob�issant - qui implique que les repr�sentants re�oivent des
mandats de leur base et sont r�vocables en tout temps s�ils ne les
respectent pas. 

R�seaux de r�sistance

Malgr� les vols des avions d�intervention rapide de l�arm�e mexicaine pour
intimider les d�l�gu�s internationaux, l�enthousiasme augmentait au fil des
jours. M�me la boue qui enveloppait le village de La Realidad n�affectait
pas l�humeur; il y en avait partout, jusqu�aux chevilles, sur les v�tements
et sous les hamacs. La pluie r�guli�re imposait le port de l�imperm�able et
des bottes de caoutchouc pour les danseurs que chaque nuit animait. Les
enfants du village, eux, dansaient nus pied.

Avec la Premi�re rencontre intercontinentale contre le
n�olib�ralisme, le zapatisme prend une certaine expansion
internationale. C��tait n�cessaire pour que la lutte
r�volutionnaire du Chiapas ne soit pas �touff�e par le carcan
militaire. C�est aussi essentiel pour traquer le monstre
n�olib�ral qui ne se nourrit pas que de pauvret� et de
r�pression au Mexique.

Une des seules contreverses qui a assombri la Rencontre
intercontinentale fut la pr�sence du sociologue fran�ais Alain
Touraine parmi les invit�s sp�ciaux des Zapatistes, aux
c�t�s de Danielle Mitterand, veuve de l�ancien pr�sident.
Des membres de la d�l�gation fran�aise - form�e de plus de
300 personnes - ont envoy� une lettre � l�EZLN pour
questionner la pr�sence d�Alain Touraine dans une rencontre
contre le n�olib�ralisme alors qu�il avait appuy�, en
France, le plan Jupp� de r�duction de la s�curite sociale qui
a provoqu� les greves massives de d�cembre 1995.

Marcos a aussit�t convoqu� les d�l�gu�s europ�ens
pour leur dire qu�il ne savait pas que Touraine avait pris cette
position. Il leur a aussi admis que malheureusement la pr�sence de
personnalit�s internationales constituait une pression plus forte
que celle de 10 000 mexicains pour �viter que l�arm�e
mexicaine n�intervienne � nouveau dans les communaut�s
autochtones.  Finalement,Touraine a pu faire son discours et redorer
son blason, sur la grande sc�ne aux c�t�s de l�EZLN, sans
�tre hu� par les Fran�ais.

Lors de la session de fermeture de la rencontre intercontinentale, les
Zapatistes ont appel� � la cr�ation d�un R�seau
international de r�sistance au n�olib�ralisme; un r�seau
horizontal sans direction centrale, mais efficace gr�ce � un
autre r�seau, celui-l� de communication alternative utilisant
entre autres Internet. Apr�s une consultation internationale que
l�EZLN invite � organiser autour de la d�claration politique
en d�cembre 1996, une autre rencontre intercontinentale devrait
�tre organis�e en Europe, en 1997.

La d�l�gation canadienne qui a particip� � la Rencontre
intercontinentale �tait form�e d�une trentaine de personnes
provenant surtout de comit�s de solidarit� avec l�Am�rique
latine et d�organismes de d�fense des droits sociaux.

Pour Antonio de Jesus, un des montr�alais membre de la
d�l�gation, qui repr�sentait le Centre d�appui aux
Philippines: "Cette Rencontre intercontinentale a demontr� que de
plus en plus de gens ouvrent leurs yeux sur le n�olib�ralisme et
ses effets. Ils en ont assez de ces politiques qui ne
b�n�ficient qu�� une minorit� de riches".